Atravesó el deporte como un cometa, una superestrella de otro mundo cuya brillantez como piloto fue igualada por un intelecto deslumbrante y un carisma resplandeciente que iluminó las carreras de Fórmula Uno como nunca antes.
Nadie se esforzó más ni se esforzó más, ni nadie arrojó tanta luz sobre los extremos a los que solo llegan los mejores pilotos. Intensamente introspectivo y apasionado en extremo, Ayrton Senna buscó sin cesar extender sus límites, ir más rápido que él mismo, una búsqueda que finalmente lo convirtió en un mártir pero no disminuyó su mística.
Los inicios del Senna
Ayrton Senna da Silva nació el 21 de marzo de 1960 en el seno de una rica familia brasileña donde, junto a su hermano y su hermana, disfrutó de una educación privilegiada. Nunca necesitó competir por dinero, pero su profunda necesidad de correr comenzó con un enamoramiento por un kart en miniatura que su padre le regaló cuando tenía cuatro años.
Cuando era niño, los aspectos más destacados de la vida de Ayrton eran las mañanas de Gran Premio cuando se despertaba temblando de anticipación ante la perspectiva de ver a sus héroes de Fórmula Uno en acción en la televisión.
A los 13 corrió un kart por primera vez e inmediatamente ganó. Ocho años más tarde participó en carreras de monoplazas en Gran Bretaña, donde en tres años ganó cinco campeonatos, momento en el cual se había divorciado de su joven esposa y había abandonado un futuro en los negocios de su padre a favor de perseguir el éxito en las carreras de Fórmula Uno.
Victorias en campeonatos mundiales
Decidiendo que los recursos limitados de Toleman eran inadecuados para su gran ambición, Senna compró su contrato y en 1985 se mudó a Lotus, donde en tres temporadas partió desde la pole 16 veces (finalmente ganó un récord de 65) y ganó seis carreras. Habiendo llegado a los límites de Lotus, decidió que el camino más rápido a seguir sería con McLaren, donde fue en 1988 y permaneció durante seis temporadas, ganando 35 carreras y tres campeonatos mundiales.
En 1988, cuando McLaren-Honda ganó 15 de las 16 carreras, Senna venció a su compañero de equipo Alain Prost ocho victorias contra siete para llevarse su primer título de conducción. A partir de entonces, dos de los mejores pilotos se convirtieron en protagonistas de una de las peleas más infames. En 1989, Prost se alzó con el título al derrotar a Senna en la chicane de Suzuka. En 1990, Senna se vengó en la primera curva de Suzuka y ganó su segundo campeonato al derrotar al Ferrari de Prost en la primera curva de Suzuka. El tercer título de Senna, en 1991, fue sencillo, ya que su dominio como piloto se hizo aún más pronunciado, al igual que su obsesión por ser aún mejor. Algunas de sus mejores actuaciones se produjeron en su último año con McLaren, después de lo cual se mudó a Williams para la desafortunada temporada de 1994.
El magnetismo de Senna
Más allá de su genio al volante, Senna era una de las personalidades más atractivas del deporte. Aunque de baja estatura, poseía una poderosa presencia física, y cuando hablaba, con sus cálidos ojos marrones brillando y su voz temblando con intensidad, su elocuencia era cautivadora.
Incluso los miembros más hastiados de la fraternidad de Fórmula Uno quedaron hipnotizados por sus apasionados soliloquios y en sus conferencias de prensa se podía escuchar caer un alfiler mientras hablaba con tal efecto hipnótico. Sus actuaciones de comando fueron capturadas por los medios y el mundo en general se dio cuenta del atractivo magnético de Senna.
Todo el mundo se maravilló de cómo puso tanto de sí mismo, su alma, en todo lo que hizo, no solo en su forma de conducir, sino en la vida misma. Detrás del volante, la profundidad de su compromiso estaba allí para que todos lo vieran y el emocionante espectáculo de Senna en una vuelta de calificación máxima o una carga implacable a través del campo evocó una combinación incómoda de admiración por su habilidad superlativa y temor por su futuro.
Pasión al límite
Conducía como un hombre poseído – algún pensamiento por los demonios. Su ambición despiadada provocó la condena de los críticos, entre ellos Prost, quien lo acusó de preocuparse más por ganar que por vivir.
Cuando Senna reveló que había descubierto la religión, Prost y otros sugirieron que era un loco peligroso que pensaba que Dios era su copiloto. «Senna es un genio», dijo Martin Brundle. «Yo defino el genio como el lado correcto del desequilibrio. Está tan desarrollado hasta el punto que está casi al límite. Está cerca».
Incluso Senna confesó que ocasionalmente fue demasiado lejos, como fue el caso en la clasificación para el Gran Premio de Mónaco de 1988, donde se convirtió en pasajero en un viaje surrealista hacia lo desconocido. Ya en la pole, fue cada vez más rápido y finalmente fue más de dos segundos más rápido que Prost en un McLaren idéntico. «De repente, me asusté», dijo Ayrton, «porque me di cuenta de que estaba más allá de mi comprensión consciente. Regresé lentamente a boxes y no salí más ese día».
Dijo que era muy consciente de su propia mortalidad y usaba el miedo para controlar la extensión de los límites que se sentía obligado a explorar. De hecho, consideraba las carreras como una metáfora de la vida y utilizaba la conducción como un medio de autodescubrimiento. «Para mí, esta investigación es fascinante. Cada vez que presiono, encuentro algo más, una y otra vez. Pero hay una contradicción. En el mismo momento en que te vuelves el más rápido, eres enormemente frágil. Porque en una fracción de segundo, puede desaparecer. Todo eso. Estos dos extremos contribuyen a conocerte a ti mismo, más y más profundamente».
El inicio de una leyenda
Su ensimismamiento no impidió sentimientos profundos por la humanidad y se desesperó por los males del mundo. Amaba a los niños y dio millones de su fortuna personal (estimada en $ 400 millones cuando murió) para ayudar a brindar un mejor futuro a los desfavorecidos en Brasil.
A principios de 1994 habló sobre su propio futuro. «Quiero vivir plenamente, muy intensamente. Nunca querría vivir parcialmente, sufriendo una enfermedad o lesión. Si alguna vez tengo un accidente que eventualmente me cueste la vida, espero que suceda en un instante».
Y así sucedió, el 1 de mayo de 1994, en el Gran Premio de San Marino, donde su Williams, líder de la carrera, inexplicablemente se salió de la pista de Imola y chocó contra el muro de hormigón en la esquina de Tamburello.
Millones lo vieron en televisión, el mundo lamentó su fallecimiento y a su funeral de estado en Sao Paulo asistieron muchos miembros de la conmocionada comunidad de Fórmula Uno. Entre los varios conductores que escoltaban el ataúd estaba Alain Prost. Entre los tristes dolientes estaba Frank Williams, quien dijo: «Ayrton no era una persona común. En realidad, era un hombre mejor fuera del auto que dentro».
Traducido y Adaptado de Ayrton Senna-Fórmula 1